L'Ashtanga Hridaya Samhita est l'un des textes fondamentaux de la médecine ayurvédique

L'Ayurveda, la plus ancienne des sciences médicales, est basée sur trois textes fondamentaux : la « Charaka Samhita », la « Sushruta Samhita » et l' « Ashtanga Hridaya Samhita ». Nous avons déjà exploré les travaux des sages Charaka et Sushruta. Intéressons-nous maintenant à Vagbhata. Ce médecin de l'Antiquité est l'auteur d'un traité important : l'« Ashtanga Hridaya Samhita ». Ce texte aborde le mode de vie sain, la purification du corps et la préservation de la jeunesse.

Avant d'examiner le traité et son contenu, penchons-nous sur son auteur, Shri Vagbhata, et sur sa carrière de médecin. Il est établi que Shri Vagbhata est né aux alentours de l'an 500 dans une famille de médecins, son père se nommant Simhagupta. Le père de Vagbhata était un médecin renommé, titulaire du titre de « vaidyapati ». Les formulations de médicaments qu'il a élaborées ont par la suite été reprises dans de nombreux manuels de médecine. L'oncle de Vagbhata était également un spécialiste reconnu dans le domaine médical ; il se nommait Ravigupta.

C'est à lui que l'on doit le traité médical « Siddhasara ». Rien d'étonnant à ce que le jeune Vagbhata ait nourri le désir, à l'instar de sa famille, de devenir médecin et de soulager les souffrances. À la différence de beaucoup, les secrets de l'ayurvéda, conservés avec soin par son père et son oncle, lui furent révélés dès son enfance. Le père apprit à son fils comment et quand récolter les herbes médicinales et comment les conserver correctement. L'oncle, quant à lui, lui dévoila l'art de combiner les végétaux cueillis et de les transformer en onguents et en décoctions.

Après avoir reçu les premières notions d'ayurvéda, Vagbhata devint le disciple d'Avalokita, non seulement un médecin accompli, mais aussi un guide spirituel. Avalokita ouvrit à son protégé les connaissances profondes de la philosophie, de l'astrologie et de la naturopathie. C'est Avalokita qui exerça une influence décisive sur le choix spirituel de notre héros. Le mentor de Vagbhata, bien que descendant des brahmanes, pratiquait le bouddhisme et transmit sa foi et l'enseignement du Bouddha à son disciple, qui suivit jusqu'à la fin de sa vie la voie indiquée par Gautama Bouddha.

C'est grâce à la guérison de la fille du souverain Sindha que Vagbhata devint célèbre. Les médecins de la cour s'étaient montrés impuissants face à la maladie de la princesse, mais Vagbhata réussit à la soigner. Il diagnostiqua rapidement son état et la guérit complètement en deux semaines. Le roi était au comble de la joie. En guise de récompense, Sindha offrit à Vagbhata une partie de son territoire. Cette région, aujourd'hui appelée Karachi et située au Pakistan, devint alors un véritable centre de l'ayurvéda.

Vagbhata et ses disciples avaient rassemblé une immense collection de traités sur l'ayurvéda et la médecine aryenne. Tragiquement, un incendie au XIIIe siècle détruisit la plus grande partie de cet héritage. Vagbhata ne fonda pas simplement un centre d'ayurvéda, il créa un véritable État, attirant des étudiants en médecine de toute l'Inde. Ce royaume ayurvédique connut une existence d'environ 40 ans avant d'être détruit par l'invasion des Shakas, forçant Vagbhata à s'exiler à Ujjain.

C'est là que le savant entama la longue tâche de composition de son œuvre, l'« Ashtanga-hridaya-samhita ». Ce travail colossal s'étendit sur environ sept ans et aboutit finalement dans une autre ville indienne, le Kerala. C'est dans cette région que le légendaire médecin acheva son existence. Qui plus est, il établit huit dynasties, vouées chacune à l'épanouissement d'une discipline spécifique de l'ayurvéda, en prenant appui sur le traité de l'« Ashtanga-hridaya-samhita ». L'ouvrage connut une immense popularité : il était mémorisé par cœur, et jusqu'à nos jours, au Kerala, subsistent des praticiens aptes à réciter ce classique par cœur.

Nombreux sont ceux qui pensent que l'« Ashtanga-hridaya-samhita » n'est qu'un abrégé du savoir ayurvédique, or il n'en est rien. « Ashtanga », comme vous le savez, se traduit du sanskrit par « huit », et « hridaya » par « cœur ». En fait, l'œuvre de Vagbhata est au cœur même de l'ayurvéda. Chaque chapitre explore l'une des huit branches de l'ayurvéda, ce qui explique son nom : « huit cœurs ». De nombreuses autres œuvres ont été inspirées par ce traité. Fait notable, ce travail a été traduit en chinois, en arabe et en allemand.

Une légende raconte qu'il aurait existé un autre ouvrage nommé « Ashtanga Sangraha ». On le décrit comme étant plus volumineux et plus impressionnant, l'« Ashtanga-hridaya-samhita » n'en étant qu'une version abrégée.

L'ouvrage comporte six sections au total. La première, nommée « Sutra sthana », est composée de 30 chapitres et renferme les principaux concepts de l'ayurvéda. Cette partie fournit également des descriptions de maladies, des méthodes de traitement et des informations sur la prévention des affections.

Le deuxième chapitre, intitulé « Sharira sthana », est composé de 6 chapitres qui donnent des renseignements sur l'anatomie et la physiologie, les rêves et l'imminence de la mort. La section intitulée « Nidana sthana » est la troisième et se compose de 16 chapitres portant sur les maladies chroniques. La section intitulée « Chikitsa sthana » est la quatrième et se compose de 22 chapitres portant sur le traitement des maladies organiques. Dans la section suivante, nommée « Kalpa siddhi sthana », on trouve les méthodes de préparation des médicaments. La sixième et dernière section est consacrée aux orientations principales de l'ayurvéda. De plus, le traité contient des informations sur la chirurgie et les méthodes de rajeunissement.

L'« Ashtanga-hridaya-samhita » est considéré comme le texte le plus commenté. Ces explications étaient produites aussi bien par des brahmanes que par des praticiens de la médecine. Malheureusement, une grande partie des commentaires a été perdue. Cela est en partie lié à l'histoire coloniale de l'Inde sous domination britannique. L'Angleterre a cherché à imposer l'abandon de l'ayurvéda à la population locale, la qualifiant d'archaïsme et imposant l'usage de médicaments importés en remplacement des préparations naturelles. Heureusement, cette entreprise n'a pas abouti, cependant de nombreuses écoles d'ayurvéda ont été fermées, des traités ont été détruits ou se sont perdus. Toutefois, l'« Ashtanga-hridaya-samhita » a été préservée jusqu'à notre époque, ce qui nous donne une opportunité unique d'entrer en contact avec un héritage majeur du passé.

L'une des thèses majeures présentées dans le traité est l'importance du respect de la dinacharya, ou régime quotidien. Un emploi du temps précis permet à l'individu non seulement d'être productif et de mener à bien ses responsabilités, mais aussi de se reposer de manière qualitative. Vagbhata encourage à se lever au lever du soleil, durant le Brahma Muhurta. Il est indéniable que cette approche était initialement justifiée par l'impératif de respecter le rituel matinal, comprenant la récitation de prières et les ablutions dans une rivière sacrée.

Aujourd'hui, nous n'avons pas tous la possibilité ni l'envie de suivre une voie religieuse, mais il est prouvé que les personnes qui se lèvent tôt réussissent mieux et sont moins souvent en retard. Dans le but de se lever à l'heure souhaitée, le traité recommande de se coucher au plus tard entre 22 heures et 23 heures. Globalement, le rythme de la journée doit être structuré en accord avec le rythme circadien. Il convient de se lever au lever du soleil et de se coucher peu de temps après le coucher du soleil.

Il est essentiel de ne pas omettre les procédures hygiéniques. Celles-ci sont décrites de manière approfondie, cependant il convient de les adapter aux circonstances et aux possibilités individuelles. Il est rare de refuser un massage matinal, toutefois le rythme de vie moderne ne rend pas toujours cette pratique réalisable. En revanche, il est impératif de ne pas négliger l'exercice physique : le traité stipule clairement la nécessité d'une activité physique durant la matinée.

Et un autre élément important que nous avons tendance à oublier. Le traité affirme : « Pour l'homme sage, le monde entier est un Acharya (un précepteur). Apprends à tirer des leçons de chaque chose. » Peu de gens comprennent cette idée et l'appliquent dans leur vie, réagissant souvent de manière défensive. Néanmoins, en modifiant son regard sur une situation, en y discernant un maître, il est possible d'éviter de nombreuses difficultés.

On trouve également dans ce texte un guide de vie pour l'année, indiquant les meilleures pratiques pour l'hiver et le printemps. Le traité enseigne à être à l'écoute de son corps, à observer les moindres changements, afin de pouvoir enrayer une maladie ou même l'empêcher de se déclarer. Une grande attention est accordée aux repères moraux et aux règles de conduite en société.

Du point de vue de l'ayurvéda, si une personne mène une vie digne, la maladie ne surviendra pas, car elle est la conséquence de mauvaises actions commises. Le traité dit : « Celui qui veut être en bonne santé et heureux doit contrôler l'avidité, l'envie, la haine et ses sens. » Il est également question du régime d'hydratation, avec une présentation des atouts et des défauts des différents produits lactés.

L'alcool est mentionné séparément. Il est souligné que sa consommation équivaut à l'ingestion de poison. Une attention considérable est portée à l'alimentation et à la distinction entre les aliments bénéfiques et ceux qu'il est préférable d'éviter. Le traité aborde divers domaines de l'existence, notamment les relations intimes. Il est vrai que nombre de préceptes peuvent paraître singuliers et inadaptés aux réalités contemporaines, toutefois, il convient de ne pas conclure précipitamment. Rappelez-vous que toute pratique est prescrite par un expert et mise en œuvre en stricte conformité avec ses directives.

Néanmoins, nous pouvons d'ores et déjà mettre à profit les recommandations relatives à l'organisation de la journée, à l'hydratation, et également à la nature et au moment des repas. En toute chose, il convient de fuir l'excès : introduisez les modifications dans votre existence de manière progressive. Ne soyez pas hâtifs, prenez soin de vous et de ceux qui vous sont chers.